世界各国都有国家图书馆。它们一般都具有为议会或国会的立法和决策提供信息咨询的职能。但是，以国家图书馆之实力，主要用于为国会或议会服务的世界最大的图书馆，当推美国国会图书馆。现对其为国会服务的工作做一简要介绍，以供我国具有为人大、政府的立法和决策服务职能的图书馆参考。
美国国会图书馆创立于1800年，是由美国第三届总统托马斯·杰斐逊主倡的。这位总统是美国《独立宣言》的主要起草人，素有美国“民主之父”的美誉。他有一个著名的论点：民主仰仗于知识和有关公民对它的明智的使用(Democracy depends Onknowledge and its informed IISe by an involved citizen—ry)。他深知知识及其使用在促进民主中的重要作用，认为要想提高国会的议政水平．关键在于提高国会议员的知识水平和立法、决策的知识化程度。美国国会图书馆正是在这一思想指导下、应民主政治发展的需要而建立的。建立不久即被俯于国家图书馆的使命。以后它的服务范围有过多次扩大，但作为国会图书馆．始终把为国会服务作为中心任务这一点没有变。
美国国会图书馆归美国国会领导。国会专门设有“图书馆联合委员会”，具体负责领导国会图书馆工作。馆长由该委员会提名，经总统批准任命。经费由国会拨款，1997年度预算总额为3亿6千多万美元。现有馆藏图书和文献1亿1千多万件。无论是作为国会图书馆或作为国家图书馆来说，都称得上是世界最大的。
美国国会图书馆下面直辖7个部，其中一个名为“国会研究服务部”(Cxmqreasional Research service)，实际是国会的研究和信息中心，专门地、直接地为国会服务。据1992年有关资料表明，这个部有工作人员864名，其中90％是各类专家和学者，下设10个分部，即：美国法律、经济、教育与公共福利、环境与自然资源、科学政策研究、外交与国防、国会参考、政府、图书馆服务、高级专家顾问等，为国会提供各种专题服务。1991年，国会研究服务部全年经费5000余万美元．占该年度全馆事业费1亿美元的50％，以后历年的比例大体如此。由此可见其为国会服务之力度。
国会研究服务部为国会服务的方式主要有以下几种：(1)接受国会的委托，对一些法令草案进行评议。如对国家预算和专门拨款提出审议意见，交国会参考，帮助国会提高处理问题的能力。(2)为国会提供各种专题的报告或资料。如为国会辩论中各种不同观点提供充足论据．以增强议员对各种不同观点的分析力。(3)承担国会特别任务的信息收集。在48小时内对世界新发生的重要事件及时做出准确的反映，写成简报，于每日清晨送给有关部门参阅。(4)回答来自国会的经常性的一般咨询。这是最大量的服务，一般通过电话、书信或传真给予回复。(5)为国会议员提供馆藏外借服务，内容包括书刊、文献等。据1997年统计，全年为议员借出书刊、文献3万5于余件。由于因特网使用的增加，这项服务90年代后有下降趋势。
进入90年代以来，先进的信息技术大量引进，服务方式有了很大变化。可通过互联网向国会提供各种报告，简报。议员一天24小时可随时通过万维网上“国会研究服务部”主页，直接获取国会研究服务部资料。近年来他们更着力更新计算机和通讯系统，用新式“网络化查询跟踪系统”替换原有“需求状态信息系统”(ISIS)。在阅览室中配备“工作站”，以扩大“按需传真”(Fax on Demand)的服务。
为国会提供信息咨询是一项综合性服务．需要全馆各有关方面全力配合。馆长办公室专门设有“国会联络和咨询办公室”，负责和国会联系；另设一“专门委员会”负责内部协调。由各部各出一位协调员共同组成．国会研究服务部协调员牵头。此外，还要求教育部门对馆员进行以为国会服务为目标的系统的、连续的培训和再培训。行政部门对国会研究服务部的空间、声象设备、车辆等需要也大力予以配合和保址。统计部门对每一咨询都保留有完整的记录，这既便下检查监督工作的进行．也可作为年终向国会申请预算拨款的依据。他们还制作各种手册，编印服务项目公报，定期组织国会工作人员来馆观摩和集训，帮助他们熟悉现代查询手段。
除国会研究服务部外，国会图书馆还有一个法律图书馆，也负有同样的为国会服务的使命。该馆收藏有美国和世界各国的法律文献230余万件，成立有“比较法律数据库”，收数据1200余万条。该馆下设“法律研究部”．专为国会提供立法所需之法律依据。编辑出版《世界法律通报》(月刊)，及时介绍各国法律的最新动向。建立“全球法律信息网”拥有会员国11个．另有11国正在申请加入中．它将会员国的法律资料输入网上供查询。开展“法律图书馆国家法律研究”，对一些国家的法律进行专题性或总体性研究和介绍。施行国会法律教育计划，定期培训国会工作人员。
国会图书馆为国会服务的成果，可从下列数字中看出：1996年国会研究服务部总汁完成国会咨询近50万件次．传递资料69万份(其中3万份通过传真和因特网传递)。以后几年情况大体相当。以1996年专题研究类“对外关系组”的“大国关系项”为例．共提供了研究报告50余份。在“中国”专题中，研究内容包括最惠国待遇、人权．知识产权、大规模杀伤武器扩展、军火交易、台湾和日本贸易争论、贸易壁垒、经济制裁、参加世贸组织等一系列问题。这些也正是去年克林顿总统访华时中美双方签署的中美联合公报中所涉及的问题。举凡国会涉及对政策的辩论，都可以从国会图书馆得到信息提供。其研究范围之广，与现实政治配合之紧，由此可见。