Westlaw数据库始于1975年．由美国汤姆森出版集团旗下的West Group开发，至今已有30多年的发展历史。Westlaw数据库以汤姆森集团旗下的28家出版公司作为后盾，集成了来自全球的法律、新闻和商业信息，一些资料的时间已追溯到18世纪。该数据库对美国、加拿大、欧盟、英国、澳大利亚等西方国家的法律收录尤其全面．被广泛应用于全球各大学、律师事务所和政府机构。

　　West law数据库(http：//internatonal．westlaw．com)是一个没有外延的数据库，一直不断地增加和补充新内容。目前可供检索的子数据库已经超过33 000多个。其更新信息的速度相当快。部分数据库以每30分钟一次的速度进行更新．编辑人员在收到文献后最多4小时内即完成编辑工作。West law数据库通过创新的技术平台。为用户提供了强大的检索功能和多样的增值服务。

　　2．Westlaw数据库的主要特色

　　2．1．广泛权威的信息内容

　　West law数据库的信息内容相当广泛,并且可信度高、权威性强，得到了国外官方权威机构的认可。从资源主题上看，其收录了法律专业信息以及经济、社会、教育、科技等方面的新闻和商业信息；从资源类型上看．其集成了成文法、判例法、国际条约、法律期刊、法律专著、法院文档等法律专业资料以及其他期刊、报纸资源。

　　具体而言，West law数据库汇集了美国、加拿大、英国、欧盟、澳大利亚和香港地区的成文法和判例，以及国际法院、国际刑事法院、世贸组织等判例报告，其中很多内容为独家提供：数据库收录有l 600多种法律专业期刊及法律评论．覆盖了当今世界80％以上的英文法学核心期刊．还拥有6 000多种其他非法学的专业期刊；数据库还提供来自世界各地的6 000多种报纸，包括《华尔街日报》、《华盛顿邮报》、《伦敦时报》等知名报纸；数据库聚集了数家出典》和美国《法学释义》等著名法律工具书；West law数据库还通过与世界上最大的专利数据库Delphion合作，提供Delphion数据库的全部数据查询。包括美国、欧洲、日本等国的专利和专利申请资料。

　　2．2．直观易用的检索界面

　　Westlaw数据库的检索界面布局合理、易于使用。数据库首页及各分库页面都划分为左右2个框架分区，其中左侧为快捷搜索区(Shortcuts)，根据不同数据库内容设有相应快捷搜索工具。右侧显示数据库资源内容或常规检索选项。界面上方还提供了导航工具栏及预设数据库标签，用户可以随时方便地在各页面问跳转。

　　Westlaw数据库具有良好的导航性。导航工具栏中提供有网站地图(Site Map)和资源目录(Directory)。网站地图将该数据库的主要功能分类列出。资源目录则将各个数据库按司法管辖国、主题或类型进行分类，方便用户使用。由于Westlaw子数据库众多，系统还针对用户实际需要，对同类型的子数据库加以整合。如提供了世界期刊和法律评论(WorldJournals and Law Reviews)综合数据库。用户不必一一选择就可以直接使用。

　　Wes law数据库还具有良好的交互性，集成了强大的帮助系统，用户能够随时获取帮助。数据库各级页面都有相应的帮助文件，为用户提供了详细的帮助信息，既有数据库资源和使用方法的介绍，也有详细的检索示例。在使用过程中。用户还可以看到各种提示信息，如各数据库名称旁设有“!”标志，可供查看数据库的具体收录内容；检索字段旁设有“Tips”，可供查看检索词输入示例。

　　2．3．强大灵活的检索功能

　　West law数据库的检索功能非常强大。支持用户从多个途径来查询信息。数据库提供2种基本检索方式．即字词与连接词检索(Terms & Connectors)和自然语言检索(Natural Language )，一些子库另外还专设了模板检索。其中，字词与连接词检索支持布尔算符、邻近算符、词组检索、位置检索、通配符及截词符等功能，并提供了众多的可检索字段。用户可以对检索词及之间关系进行具体限定，灵活地构建检索策略，从而获取更具有针对性的信息：自然语言检索依托于强大的自然语言理解技术。能够深刻理解用户的搜索请求．用户可以轻松地选用几个词或者几句话来表述检索需求．并获取相关性很强的检索结果。数据库另外还提供了Key Numbers、KeyCite等特有查询工具，支持用户从分类、引称等途径直接查询信息。检索更加方便快捷。

　　West law数据库检索系统具有较高的容错性，对检索词不区分大小写，忽略连字符、空格等符号，并自动检索单数字词的复数形式。系统还提供了在线推荐检索词表(Thesaurus)．帮助用户发现与检索词相关的同义词，从而克服因用词不当而导致的漏检。这些都有助于提高查准率和查全率。

　　2．4．个性多样的用户服务

　　Westlaw数据库除了具备强大的检索功能，还进一步拓展服务空间。为用户提供丰富多样的个性化服务。这些功能包括：个性化用户界面定制，数据库的各检索界面均可由用户根据需要自行定义．从而使其更符合用户个人使用习惯；为用户建立了Alert Centre(提醒中心)，定期自动通报用户所定制的信息。将信息主动推送给用户：提供West Clip自动剪报功能。用户可以根据自身需求设定主题，获取相关主题的最新发展动态。

　　3．Westlaw数据库的检索功能

　　3．1．资源浏览

　　用户通过导航工具栏的网站地图，选择内容列表(Table of Contents)。就可以浏览到相关数据库资源。该内容列表按司法管辖国及地区将成文法、判例、行政条例、参考书、专业论文等分别列出，用户选择具体某一国家及资源类型即可查看到相应资源。

　　3．2．数据库检索

　　由于该数据库包含众多子库。用户首先需要选择合适的数据库进行检索。Westlaw数据库提供了多种不同方法来定位数据库。其中，最直接的方式是通过数据库界面上的预设数据库标签加以选择；用户也可以使用快速搜索区的检索数据库(Search TheseDatabases)功能，输入要搜索的数据库名称或类似名称．即可调出符合条件的数据库清单；用户还可以使用资源目录，通过浏览相关国家和主题及其下层子目录。来查询所需要的数据库。

　　确定了要检索的数据库后．进入相应数据库检索界面．用户就可以选择具体检索方式来查询信息。West law数据库主要提供2种检索方式，字词与连接词和自然语言检索，一些数据库还设有模板检索。

　　3．2．1． 字词与连接词检索

　　字词与连接词检索是一种比较精确的检索方式。相当于通常数据库系统的专家检索，能够满足用户复杂的检索需求。使H{该方式进行检索，用户要选择检索字段和检索词。并通过连接词定义字词问的关系。构建检索表达式。

　　用户在检索时，要注意选择合适的检索字段，以提高检索结果的相关性。由于Westlaw数据库的子库类型众多，不同类型数据库收录文献的格式不同，所以各数据库字段的划分和定义方法也不一样。其中判例库的字段要相对特殊一些．包括案件名称(TI)、引称(CI)、管辖法院(CO)、法官(JU)、关键字(KW)、案件摘要(SU)、判决(OP)、时间(DA)等，用户可根据需要灵活使用。

　　用户在选择检索词时．可以使用截词符＊和通配符幸来检索字词的变异形式．也可以通过在线推荐检索词表查询与检索相关的同义词。系统提供的连接词包括逻辑与(&)、逻辑或(空格)、逻辑非(％)等逻辑算符，以及／s(检索词同句)、／p(检索词同段)等位置算符。例如，用户要检索主题为知识产权但排除专利方面的资料，可以输入：KW (“Intellectual Prop．erty”)％Patent。

　　3．2．2．自然语言检索

　　当检索主题较为复杂。很难用连接词定义检索需求时，用户可以选择自然语言检索方式。使用该方式进行检索．用户可以输入完整的语句或者多个词汇描述主题概念，表达检索需求。系统通过自然语言理解技术，会对用户请求加以比对分析，返回最符合用户描述概念的20篇文献并按相关程度排列。该方式同样为用户提供了在线推荐检索词表。

　　3．2．3．模板检索

　　系统还为一些数据库专门预设了检索模板．这些模板针对具体的数据库类型和收录内容。直接将检索字段列出，由用户选择填充。

　　3．3专用查询工具

　　3．3．1．引称查询

　　引称是West law数据库或其他出版商所赋予的文件编号，每个引称都与一篇文件相对应。通过引称来查询具体文件．用户无须选择具体的数据库，因而能更方便快捷地查到所需内容。引称可用来查询判例、成文法、法律文书、期刊论文等类型的资料。查询引称。可以使用快捷搜索区的Find by Citation工具，也可通过导航工具栏的Find 链接调出该服务。引称通常由报道该文件的出版物名称、册数、页数或年份、出版物名称、册数、页数组成，例如欧盟商务案例文件的引称表示为1995 ecc 392。如果用户对查询内容的引称格式不确定．只要在Find by Citation搜索框里输入出版物名称缩写，就可以调出填充模板来获取帮助。用户还可以通过出版物清单查看各出版物的引称格式。

　　3．3．2．Key Number 分类查询

　　Key Numbers Digest System，即钥匙码分类系统．是由West Group与美国法院系统联合开发的美国法律的权威分类系统。该分类系统包括400多个法律主题，这些主题又被划分为若干个更具体的分主题，每个特定的法律主题都对应着唯一的标识号码，就是Key Number。

　　Westlaw数据库将其收录的美国案例都按Key Number进行分类。并为用户提供了Key Number查询工具．方便了用户从法律主题入手查询案例。用户可通过导航工具栏的Key Numbers链接调出该工具．输入自然语言请求并选择所属法律辖区。就可以查询到与检索词对应的Key Number，进而查看相应主题下的案例摘要。另外。数据库还提供有Key Number Digest Outline(钥匙码分类大纲)。用户可以逐级浏览来查询案例。

　　3．3．3．Key Cite法律效力查询

　　Key Cite是Westlaw数据库特有的验证法律有效性的工具，适用于美国、加拿大、澳大利亚以及香港地区的判例和成文法。通过系统提供的旗号标识．用户很容易识别某一判例或成文法是否依然有效。Key Cite除了旗号外还提供有相关参考链接．包括判例或成文法的发展历史、曾经参考该判例的案例清单及引用该判例的行政决定和二次文献。通过该工具。用户可以有效查询法律渊源。获悉判例或成文法被引用的状况。

　　系统提供了2种方式来调用Key Cite。一种是使用快捷搜索区的Key Cite This Citation工具．另一种是通过导航工具栏的Key Cite链接调出。用户需输入要检索文件的引称。进而查看检索结果中有无Key Cite旗号标志及其他参考信息。Key Cite旗号分红、黄2种，红旗表示该判例或成文法不能再作为有效依据，黄旗则表示可以作为有效的法律依据。Key Cite还使用其他字母和星号来表示判例或成文法被援引的次数、被讨论关注的程度等信息。

　　3．4．检索结果输出

　　3．4．1．检索结果显示

　　West law数据库的检索结果通常按时间反序列出，案例文献则按管辖法院的级别高低排列。如果用户采用了自然语言检索方式，检索结果是按相关度排列。并突出显示各文献中最对题的部分。对于检索结果中具体显示哪些字段。用户可以根据需要选择设定。检索结果页面还提供有相关信息标签。以供用户浏览参考。对于作者在内文中所引用提及的其他文献，凡是在Westlaw数据库中有收录的，系统都设置了超链接，方便用户浏览相关文献。

　　3．4．2．检索结果处理

　　在检索结果页面．用户可以修改检索条件。或者在检索结果范围内进行二次检索。系统还提供有检索记录(Research Trail)功能，保存用户14天内的全部检索记录。用户可以随时查看、调用以前的检索操作及检索结果，而不必蕈新输入检索词，方便了用户的检索利用。

　　Westlaw数据库的检索结果输出非常灵活，检索到的文件可以打印、下载或者电邮发送。每种输出方式都提供了多重选项．用户可以选择要打印的文件或结果清单、要输出文件的格式以及每个文件的篇幅。

　　4．West law 数据库的个性化服务功能

　　4．1．个性化用户界面定制

　　为满足不同用户的检索需求，Westlaw数据库在偏好设置(Preferences)中提供了一系列个性化选项．支持用户根据需要调整其使用界面的布局．定制个性化的用户界面。用户可以按个人使用习惯。预设不超过6个不同司法管辖或主题的数据库标签．这些标签在Westlaw数据库各级界面都有显示．用户随时都可调用。用户还可以自行设置首选的检索方式、检索结果的显示方式和顺序、打印下载的功能选项等。

　　4．2．Alert Centre信息推送

　　Westlaw数据库为用户设立了Alert Centre(提醒中心)，定期自动通报用户定制信息，方便用户获取所关注领域的最新信息和发展动态。Alert Centre包括West Clip(自动剪报)、Key Cite Alert(法律引用动态)、D & B Alert(公司信息动态)等多种功能，其中以West Clip的应用最为广泛。