我相信几乎所有的法学院学生都用这样一种方式写过论文，从中国知网或者其他论文数据库下载几篇和自己题目相关的文章，经过或简单或复杂的整合再加工，变成一篇所谓“自己”的作品。下载论文的质量也通常良莠不齐，甚至很多论文中都有一目了然的硬伤。可是，即便如此，我们的学生也一篇一篇的“量产”出了诸多应付老师，考试，以及各种奖学金评选的论文。毫无疑问，用这种方式写出的文章，很多时候都无法逻辑周密，自圆其说，遑论学术性和创新性。

    我们在培养法学素养的过程中到底缺失了什么，为什么作为一个法学院的研究生，却连获得原始法律资源，并且对其进行全面系统分析的能力都没有？我们的论文到底应该用什么样的方式来完成？在治学的态度和方法上，我们又与西方发达国家有着多大的差距？我想王昶老师这本以美国法为研究对象的《美国法律文献与信息检索》很好的为我们解答了以上问题。

    这本《美国法律文献与信息检索》，在信息的搜索和应用层面给予了我们指引和帮助。首先，本书的立足点是一本介绍美国法律的书籍。美国作为一个判例法国家，其法系特点使得美国的法律数据库持续不断的建设完善多年，如今呈现在我们面前的，已经是一个完整地，全面地令人吃惊的庞大体系。以Westlaw为例，其内容之丰富，体系之完善，着实令人叹为观止。单单就其中美国法律相关的内容而言，它包含了美国全部的法律，法规，从1658年起所有的案例和判词，收录了超过一千种法学期刊和法律评论，覆盖了当今百分之八十以上的英文法学核心期刊，掌握了这样一个数据库的用法，无疑是掌握了一本法律学习中独一无二的武功秘籍，几乎所有可能遇到的法律问题，都可以凭借这样一本秘籍见招拆招，迎刃而解。

    这是一本学习美国法律的书籍。其系统的阐明了美国法律文献体系，并从比较法的角度对美国的政治制度，法律文化，法学教育都进行详尽的分析比对，随后又从美国法治发展两百多年以来一些重要的案例入手，深入浅出的分析了如何从法律文献学的角度来学习法律，研究法律。以马伯里诉麦迪逊案为例，这个对美国政治制度具有重大影响，确立了司法机关宪法解释权，使得司法机关最终在美国的宪政体制中地位树立起来的里程碑式的案件，可能我们对他的案情，裁判，都不陌生。但当我们从法律文献学的角度来看待这篇判词时，我们可能发现更多我们之前不甚了解的却至关重要的知识。这本《美国法律文献与信息检索》就收录了马伯里诉麦迪逊案的判决书，并且以此判决书为范例，讲解了判决书的结构，从判决书的目录，引证码，日期，眉批，判决意见，判决效力几个方面，言简意赅的讲解了这些内容在法律文献检索中的用途，以及检索的方法。通过对一个经典案例判决书的分析，帮助我们推开了法律检索的大门，使我们能够更为高效，准确的查找到我们需要的信息。随后，在对于美国联邦法律，州法律，这些不同层级不同领域的法律，都采用了这样一种讲解的方式，首先对所要研究的法律、文献有一个概括性的描述，给予我们一个比较宏观的概念，然后再提供所要分析的文本供学生参考，这样一来，就能使我们更好的理解法律文献中一些具体细节所表达的含义与其发挥的作用。

    如果想从根本上了解一个国家法律体系，那么就必须对这个国家的法律文化有一定的了解。这本书也非常生动细致的讲解了美国的法系特点，政治体制以及其宪政文化的特点。美国属于普通法系，普通法系拥有法官造法，遵循先例，以及法律不断演化的特点。判例是美国法律中最为重要的一部分，是普通法审判技术的特征。在这种技术中，在法院对该技术的适用中，什么是不当行为，何者被用来支持对这一技术的放弃，基于实践通过推理而发展，推理通过实践来检验这样的法律理念，从过往的经验中发现判决的基础，与过去相同判决达成一致，从而来保证法律的稳定。另外，由于美国是联邦制国家，其法律制度采取双轨制，在联邦的架构内，每个州都保持相当的自治权，都有自己的宪法和法律。正是由于其复杂的法律制度，加之其庞大的过往判例数量，美国的法律文献学才有如此惊人的完善程度。从政治制度来说，作为一个宪政国家，洛克的三权分立思想在美国的土地上被严格践行，立法，司法，行政三支分属于国会，法院和总统，三权之间相互监督制衡，最大程度的限制了权力的集中于腐败。正是由于美国国家制度的这些特点，才造就了美国的法律体系。从某种程度上说，也正是由于相对合理的制度设计，美国才能够迅速崛起，繁荣发展起来。

    我们都知道，美国与中国的法学教育差异巨大。美国的法学教育是一种职业培养，他们的目标是培养出合格的律师，法官等法律运用者，培养模式也倾向对学生法律实务，案例的分析判断能力以及庭辩技巧等方面的培养。相较而言，我国的法学教育就书卷气的多，我们国家更注重法学理论的教授，一切法学实践都是建立在理论基础上的。这于中国自古以来的文化不可谓无关。西方人注重实践，整个社会分工明确，有人专注仰望星空（西方哲学史上向来群星璀璨），自然有人专注脚踏实地。法律人阶层自然是最为实际的一群人，他们的任务就是从客户角度出发，为其代言，以谋得生活。整个法学教育也是围绕这个目标展开的。然而在中国，自古以来崇尚学者，官员，所以我们的法学院在这种传统的浸润下，也倾向将学生培养成为理论水平优秀的学问家，公务员等。这也导致了我们的学生接受的实践类教育极为稀少，实务能力比较缺乏。搜集信息，整合信息，分析案例的能力也相对较弱。但毫无疑问，在法律的学习中，寻找信息，处理信息是一门非常重要的学问。如何在浩如烟海的法条、论述中准确快速的寻找到我们需要的信息，而不是局限在流行的，片面的搜索方式中，毫无头绪的围绕着可能没有价值的信息打转，承受着信息过载却难以获得最直接有效成果的尴尬局面，是每一个法学院学生应该认真学习，掌握的一门技能。《法律文献与信息检索》是一门学习美国法律的核心课程，也是王昶老师在美国一直以来都在教授的课程，他对这门中国学生并不十分熟悉的课程极为有心得，并且致力于将这门非常具有实用价值的课程在国内的法学教育中推广开来。这本教材，不啻为一个很好的开端，将法律文献学的研究与学习引进中国法学教育之中，并且提供了一个现成有效的蓝本，供我们学习。

    在这本书的最后一部分，收录了美国法律文献研究工具和研究报告，其中包含美国法典五十编，联邦法院体系巡回上诉区图示和联邦地区法院列表，美国全国判例集系统图示以及West“钥匙码”法律专题分类表和专题清单等等，这些内容使得这本书有了一定的工具书的性质。以“钥匙码”系统为例，钥匙码系统是美国法院系统和West公司共同研发的一套法律分类系统，将所有的法律分为各个主题，再逐级细分，到底层有十万多个法律内容，当我们需要检索某个具体的法律领域的判例，或者学术专著，期刊文章时，只要逐级选择法律内容或者输入某个法律领域的关键词，就可以进入文摘搜索页面了。同样的，在Westlaw中，还可以通过Citation（引称信息），Terms&Connectors（短语及连接词）和Natural Language（自然语言）查询，如果掌握了这些搜索方式，并且能够根据不同的情况选择最为合适准确的方式来查找信息，确实能够起到事倍功半的效果。

    作为国内第一本美国法律文献与信息检索的双语教材，其所要表达的内容，是远远超过一本单纯的法学院教材的。王昶老师此书意在向中国法学教育引入一门新的，具有重大实践意义的学科，同时也希望帮助我们的法学院学生，能在离开校园之后，成为一名真正公正，严谨，职业，高效的法律工作者。