十九世纪， 随着美国法律体系的快速发展， 判例库日渐庞大，法律从业人士想要寻找与某一法律要点相关的全部判例和裁判要点是非常困难的。为了解决这样的困难，West 出版集团的创始人John B.West 先生依据自己所掌握的法律专业知识以及多年从事法律工作以来对行业的了解， 为广大执业律师、法官以及法学研究人士发明了一套法律分类系统。根据法律的分类， 把美国的法律体系划分出不同的法律专题， 并在每个法律专题下逐级增加法律要点， 并将这些分类以关键词形式全部整合和编号， 最终形成“ 钥匙码系统” 。后来又添加了与该法律要点相关的法律法规、专著、法律百科全书等内容， 体系日益完善。

    一个世纪以来， 随着“ 法律专题与钥匙码系统” 被广泛推广， “ 钥匙码系统” 已成为美国标准的法律分类系统， 它将美国的法律分为七大类， 包括人身、财产、合同、民事、犯罪、救济和政府。涵盖400 个细分主题以及93000 个代表不同法律问题的钥匙码， 这些钥匙码包含了23，000，000 个法律点， 并以每天新增2345 个的增长方式与日俱增。现在， 在全美各个州和联邦的判例汇编中都可以找到相应钥匙码。它有效呈现了法律法规、行政命令以及法院判决之间的关联性， 法律专业人士仅需找到一个相关的裁判文书、法律法规就可以找到相同钥匙码下所有其他的信息， 省却了大量浏览法律资料的时间， 并可以快速了解法院、议会以及行政机构对于类似的事实该如何作出决定。

    汤森路透法律信息集团通过一年多的努力， 于2 0 09 年1 月正式推出针对中国法律信息特点研发的中国钥匙码系统， 并植入万律（westlaw China）一中国法律数据库。专业的法律编辑团队针对执业律师在处理实务工作时常涉及到的35 个法律专题，将相关的法律、法规和判例根据法律要点进行细分为其增添钥匙码、添加相关参考。

    汤森路透法律信息集团首席执行官姚硕柏先生说： “在短短一年的时间里， 经过我们的不懈努力， 万律（Westlaw China） 已经涵盖了超过27000个法律要点。通过法律专题、法律要点和钥匙码， 中国的法律专业人士不仅可以在庞大的法律法规和裁判文书中准确获取相关的、经过法律编辑悉心整理的法律信息， 也可以避免阅读不必要的法律资料， 从而更快、更准确地了解一个陌生的法律领域。”

    作为中国第一个用法律要点分类法律体系的索引系统，“ 汤森路透”将依据 Weslaw 在美国10 多年来成熟的技术和成功经验， 结合中国成文法体系的实际情况， 使万律的“ 钥匙码系统”， 成为中国法律专业人士在实务工作和法学研究工作中的重要工具。