汤姆森路透集团正在加快对中国市场的渗透。这一次，它瞄准的是法律信息服务市场。
“2009年，我们将成为最大的中国法律信息提供商。”近日，汤姆森路透集团法律业务总裁兼首席运营官Helen Owers很有把握地对记者表示。
约在15个月之前，汤姆森路透开始着手建立中国法律信息电子数据库。2008年5月21日，汤姆森路透正式向中国市场推出了电子数据库产品“万律”，瞄准了中国的律师以及律师事务所，法院、检察院以及其它政府部门，还有大量的公司法务部门以及法学研究机构。这些目标客户代表着一个高达5亿美元的潜在市场。
在汤姆森路透进入之前，中国的法律信息服务市场并非一片空白，以北大英华为主导的国内企业分享着不断扩张的市场容量。现在，随着汤姆森路透的到来，一场激烈的战争已经打响。
在北大英华常务副总裁赵晓海看来，汤姆森路透在未来有希望成为中国市场的领先者，“但是，明年绝对不可能”。
5亿美元的市场
汤姆森路透的一位人士透露，目前“万律”系统容纳了中国的法律法规以及政府的主要规范性文件31万篇，还包括了6万篇来自全国法院系统的判决文书，“整个数据库容量还在不断增长中”。
“万律”的名称来自Westlaw International，这是汤姆森路透在海外的主要法律信息在线产品。据Helen Owers介绍，目前，Westlaw International在北美市场占有压倒性优势，美国前100大律师事务所以及主要的法学院都是其客户。通过Westlaw International，法律从业人员可以查询主要的成文法以及先期的司法判例。对于实行判例法的英美法系国家的律师而言，如何进行有效快速的判例查询成为决定工作质量和工作效率的关键因素。
目前，汤姆森路透已成为全球最大的信息和工作流程解决方案提供商，其全球业务分为法律、税务和会计、科技、金融、医疗卫生五大部分，2007年来自法律信息服务的营业收入为33亿美元，是五大业务板块中收益率最高的部分。
汤姆森路透法律法规国际集团中国区首席执行官姚颂柏预计，中国未来的法律信息服务市场规模为5亿美元，其中平面出版物占据90%，在线服务占10%。但是，根据国际市场的经验，平面出版物的市场将保持稳定，而在线产品每年将保持两位数的增长。尤其是在中国，法律信息市场长期由平面媒体主导，在线服务的未来发展会逐步加快，“最终仅仅在线服务的市场规模就能达到5亿美元”。
中国目前有13000多个律师事务所，143000多的注册律师，634家的法学院，而且律师的数量每年都随着通过司法考试的人数的增加而增加。赵晓海认为，目前仍旧有大量的法律从业人员使用网络搜索引擎或者其他手段查询法律信息，随着这部分群体使用习惯的改变，将进一步扩大在线法律信息服务地市场。
不排除会并购
尽管潜在的市场十分诱人，但汤姆森路透在中国市场的“征途”会一帆风顺吗？至少，在相对封闭的法律信息服务领域，其将受到来自以北大英华为代表的本土企业的强烈狙击。
北大英华主打的在线产品是“北大法宝”，其用户主要是律师、企业法务、司法机关和政府部门，以及法律院校。2007年，“北大法宝”为北大英华带来了2000万元的营业收入。
北大英华目前在国内的市场份额排名第一。据赵晓海估算，目前全国有60%的法院和30%的律师都在使用北大英华的产品。
姚颂柏坦承，2009年“万律”在国内市场的占有率不可能超过“北大法宝”，“但是我们在全球市场上，有可能成为中国法律信息的最大提供商”。
姚颂柏的自信来自汤姆森路透的最新举动。今年10月，万律的英文版将在全球上市，凭借汤姆森路透广泛的网络和强大的翻译力量，对于海外有意进军中国市场的投资者而言，万律将为他们提供中国法律、案例以及相关信息的英文翻译。
事实上，这也是北大英华目前正在着手的工作。赵晓海介绍，北大英华已经组织了一支专业的翻译队伍，迄今已经将8000多篇的中国法律法规和司法案例翻译成英文。根据他们日常的操作流程，所有的法律、行政法规、司法解释在出台的一个星期之内都需要完成翻译，而最高院公报上的案例需要在两周内完成翻译。
北大英华的前身源自北大法律系和北大计算中心从1985年开始的一个合作项目，并且当时就已经向国内一些企业提供法律信息的电子数据库产品。1999年，根据当时国家鼓励高校科技成果产业化的政策导向，北大英华正式成立。
但是，与北大英华之前面对的脆弱的国内对手不同，这是它第一次面对来自国际巨头的直接竞争。赵晓海认为，与汤姆森路透相比，北大英华面对的不利因素并非来自产品品质，而是所处的经济社会环境。国内的法律信息服务市场目前主要是由平面出版物主导，而目前出版社资源并非根据市场化配置。法律、案例都是公开信息，但是如果想把一些法学著作也纳入在线服务的内容，就涉及版权的购买或者合作。
汤姆森路透则不同，它是全球最大的法律教科书和法律著作的出版商。而且，据姚颂柏透露，基于汤姆森路透强大的信息系统，下一步他们还将各类法律新闻也整合到“万律”平台上。
姚颂柏表示，汤姆森路透在未来不排除会运用并购等手段加快在中国市场的布局。这也是之前汤姆森集团一贯的策略。